中國古代科舉實行一千多年，歷經隋唐五代、宋元明清，無數人通過科舉顯身揚名，不論他們的身份在我們今天看來是政治家、學者，還是文學家，不管他們如何著作等身，名篇佳什如何精彩絕倫，很少見到他們參加科舉考試所作的文章能夠流傳下來，更不用說被眾口傳誦，歷千年而不衰。

　　中國古代科舉實行一千多年

　　蘇軾22歲時參加進士考試時所作《刑賞忠厚之至論》，可以說是“高考作文”史上空前絕后之作，不能說其他的應試文章都不如蘇軾此文，但確實找不出第二篇有如此多受眾和知名度的科舉應試文章。

　　那么蘇軾這篇“高考作文”到底寫了些什么內容呢?全文才六百余字，其主旨在于論證刑賞的目的是勸善懲惡，是忠厚道德的最高表現。只有“待天下以君子長者之道”“立法貴嚴，而責人貴寬”、賞罰皆以“仁義”為標準，才可以達到大治天下的目的。

　　蘇軾的“高考作文”可謂空前絕后之作

　　當時流行一種叫“太學體”的文風，以生僻險怪為風尚。歐陽修利用以翰林學士主持禮部貢舉的機會，決心痛懲這股歪風邪氣，肅清文壇風氣。當時有個叫劉幾的國學學子，喜歡寫作險怪之語，引起眾多士子跟風效仿，已成風氣。歐陽修在主持科舉時明確表示，凡是寫作這類文章者，一概不錄取。有一舉子寫到：“天地軋，萬物茁，圣人發。”歐陽修認為這肯定是劉幾所為，在后面戲續之曰：“秀才刺，試官刷。”用大紅筆從頭至尾橫抹一通，判上“大紕繆”張榜公示。

　　蘇軾這篇文章差點就得了第一名，因為其文章一反“太學體”的險怪奇澀，無所藻飾。既闡發了儒家的仁愛思想，又富于個人獨到的見解。梅堯臣在閱卷時發現了蘇軾的文章，將之推薦給歐陽修，歐陽修一看，十分驚喜，本想評為第一，名列榜首。但是又懷疑文章是自己的學生曾鞏所作，因為宋代科舉考試為防止作弊，將考生的答卷重抄一遍送給閱卷管評閱，既沒有了原來的筆跡，也沒有考生姓名。所以為了避嫌，只好把蘇軾的文章屈居為第二。

　　蘇軾的科舉文章差點名列榜首

　　真是藝高人膽大，在文章中有一處典故竟是蘇軾無中生有，想當然寫出來的。文章說：“當堯之時，皋陶為士。將殺人，皋陶曰殺之三，堯曰宥之三。”堯當政時，皋陶是掌管刑法的官。要處死一個人，皋陶三次說當殺，堯帝卻一連三次說應當寬恕。蘇軾得中后，前去拜歐陽修，歐陽修遂問蘇軾文章中“皋陶曰殺之三，堯曰宥之三”這個典故出自哪本書。

　　東坡回道：“事在《三國志·孔融傳注》。”歐陽修后來翻檢《三國志》發現書中并沒有記載。過幾天再問蘇軾，蘇軾說：“曹操滅袁紹，將袁紹兒子袁熙的妻子賞賜給了自己的兒子曹丕。孔融說，當初武王伐紂的時候，把妲己賞賜給了自己的弟弟周公。曹操驚訝地問哪本書上記載的，孔融說，以今天的事情推測古代的情況，想當然罷了。我也是以堯的仁厚和舜執法的嚴格來推測，想當然耳。”歐陽修大為驚訝，認為“此人可謂善讀書，善用書，他日文章，必獨步天下。”

　　蘇軾的《刑賞忠厚之至論》在當時廣為流傳

　　蘇軾的這篇《刑賞忠厚之至論》，雖為科舉應試之作，但因文風平易，代表了古文運動的正確方向;充滿了儒家仁政愛民的思想;以及在寫作上的翻新出奇，使得文章在當時就廣為流傳。而后歷代又被選入各種古文選本，特別是被選入《古文觀止》這本至今常見書中，更是讓這片篇文章飛入千家萬戶，家喻戶曉。

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