北宋天圣二年（公元1031年），頤8歲（虛歲九歲），其父病逝三年后，他與同母異父之兄盧敦文隨母投靠衡陽舅父鄭向，至1037年鄭向調(diào)任兩浙轉(zhuǎn)運(yùn)使疏蒜山漕河，周敦頤同母隨遷潤州丹徒縣（今江蘇鎮(zhèn)江市丹徒區(qū)）。因他聰慧仁孝，深得鄭向喜愛，又酷愛白蓮，鄭向就在自家宅前西湖鳳凰山下（今衡陽市二中）構(gòu)亭植蓮，周敦頤負(fù)笈其間參經(jīng)悟道。盛夏之夜，蓮花怒放，香氣襲人，美不勝收。鄭家故宅后改為濂溪周氏宗祠(今南華大學(xué)附一醫(yī)院處)。

明萬歷中（1587年～1598年），周子與李寬、韓愈、李士真、朱熹、張栻、黃干同祀石鼓書院七賢祠，世稱“石鼓七賢”。

（據(jù)《湖湘文化名人衡陽辭典》，甘建華主編，爾雅文化出品）

他從小喜愛讀書，在家鄉(xiāng)道州營道地方頗有名氣，人們都說他"志趣高遠(yuǎn)，博學(xué)力行，有古人之風(fēng)"。

由于大量廣泛地閱讀，周敦頤接觸到許多不同種類的思想。從先秦時(shí)代的諸子百家，一直到漢代才傳入中國的印度佛家，他都有所涉獵，這為他而后精研中國古代奇書《易經(jīng)》創(chuàng)立先天宇宙論思想奠定了基礎(chǔ)。

十五歲時(shí)，他和母親一同上到京城，投奔舅父鄭向，當(dāng)時(shí)他是宋仁宗朝中的龍圖閣大學(xué)士。這位舅父對周敦頤母子十分眷顧。

在周敦頤二十歲時(shí)，舅父向皇帝保奏，為他謀到了一個(gè)監(jiān)主薄的職位。

周敦頤在任職期間盡心竭力，深得民心。在生活中，周敦頤開始研究《周易》，后來終于寫出了他的重要著作《太極圖·易說》。它提出了一個(gè)宇宙生成論的體系。

中國哲學(xué)思想史上，宋明理學(xué)占有極其重要的地位。宋明理學(xué)以孔孟之道的儒學(xué)為主干，還多方吸收了道家、佛家的思想精華，逐漸成為中國封建社會中占統(tǒng)治地位的哲學(xué)思想。

周敦頤就是北宋理學(xué)的創(chuàng)始人。《宋元公案》中對于周敦頤的地位有這樣的論述："孔孟而后，漢儒止有傳經(jīng)之學(xué)。性道微言之絕久矣。元公崛起，二程嗣之，又復(fù)橫渠清大儒輩出，圣學(xué)大昌。"

這里所稱的元公，就是周敦頤，元公原是他的謚號。這段話明確肯定了周敦頤作為北宋理學(xué)開山之祖的地位，他常常和高僧、道人游山玩水，彈琴吟詩。

他的學(xué)問、氣度，也感動過許多人來追隨他學(xué)習(xí)。其中最著名的，當(dāng)然是程顥、程頤兩兄弟。

程頤在后來回憶說，他年少時(shí)就是因?yàn)槁犞芏仡U講道，因而厭倦了科舉仕途。立志要學(xué)習(xí)和探索儒家的如何為圣王的道。

周敦頤死后，隨著程顥、程頤對他的哲學(xué)的繼承和發(fā)展，他的名聲也逐漸顯揚(yáng)。南宋時(shí)許多地方開始建立周敦頤的祠堂，人們甚至把他推崇到與孔孟相當(dāng)?shù)牡匚唬J(rèn)為他"其功蓋在孔孟之間矣"。帝王們也因而將他尊為人倫師表。

而周敦頤生前的確也以他的實(shí)際行動，成就了一代大儒的風(fēng)范，他的人品和思想，千百年來一直為人們敬仰。

代表作：《周元公集》《太極圖說》《通書》

宋朝學(xué)者周敦頤是周恩來，周樹人（魯迅），周作人等名人的先祖。