王安禮嘉祐六年（1061）中進士，初入幕河東路唐介門下。熙寧三年（1070），西夏侵犯邊境，河東宣撫使韓絳倉促調集四萬百姓防守。王安禮堅決反對，認為“民不習武事，今驅之上陣，縱不為敵所敗，亦會凍餓而死，應該停止征用”。后帥呂公弼采納他的意見，改調精兵迎敵，使四萬無辜百姓免于難。呂公弼非常感謝王安禮之議，并將此事上奏。宋神宗聞其才，召為崇文院校書，入集賢院，出任潤州、湖州知州，開封府判官，直舍人院，同修《起居注》，知制誥。

王安禮敢于仗義執言，大膽進諫。王安禮與王安石政見不一，曾上書反對變法。元豐二年（1079），蘇軾因寫了一些反對變法的詩文，被御史中丞李定等指控下獄，處境十分危險，無人敢救。王安禮從容面君，對神宗說：自古有氣量的君主，不以言語定人罪，今一旦將蘇軾逮獄加罪，恐后人要說陛下不能容才。神宗對此案本來就不準備深究，王安禮進諫后，遂從輕發落蘇軾。

王安禮以翰林學士任開封知府時，善于斷案，執法嚴明。“有滯訟不得其情及剖決具案而未論者幾萬人”。經過日夜操勞、明查暗訪，不畏權勢，認真剖析案情，秉公執法，到職不過3個月，將所有積案審清，致使“囚系皆空”，并將結果公布于府前。遼使在府前看到后，也大加贊譽。神宗聽說后也稱贊“安禮能勤吏，駭動殊鄰，于古無愧矣！”特給他官升一級，以資獎勵。

元豐四年（1081），拜尚書右丞，遷左丞（副相），參與執政議事。元豐七年（1084），終因多次諫阻神宗派兵攻打西夏，被御史張汝賢所劾，以端明院學士知江寧府。元祐中，加資政院學士，先后任揚州、青州、蔡州、舒州等知州、永興知軍。紹圣二年（1095）任太原知府，卒于任所。贈金紫光祿大夫、太師、魏國公。

王安禮以文詞見長，樓鑰稱其文“踔厲駿發、卒歸于道”。其詩或曠達超邁，或寄情高遠。著有《王魏公集》20卷，明中葉后散佚，今存《永樂大典》輯佚本收入《四庫全書》《豫章叢書》。《宋史》卷三二七、《東都事略》卷七九有傳。

《王魏公集》收錄了作者所撰祭文四十余篇，這些祭文，系宋代國家祭祀大典的重要文書。這些道教祭祀儀式上的祭文資料，讓我們了解到宋代社會祭祀儀式頻繁舉行的真實狀況。作為道教祭祀儀式重要組成部分的祭文，真實再現了宋代社會道教文化發展興盛的面貌，表明宋代社會道教在人們社會生活中的重要地位，是了解和研究宋代社會民俗學的重要史料。這些祭文，就文體名稱而言，分有青詞、朱表、齋文、祈文、祝文、上梁文、祭文等類。就內容上說，包括祈求生命、濟度亡靈、避讓災害、祈請雨雪、禱告土地等方面，就祀神方面看，含有上天神明、城隍土地、雷電水火、閻王地藏等神鬼譜系，是宋代社會祭文較為集中的一部文書。

其后裔居東鄉縣愉怡鄉禮坊村，有“宋名臣王安禮故居”石碑。