魯定公六年（公元前504年），顓孫師生于陳國，比孔子小四十八歲。子張為人相貌堂堂，極富資質，從容自得，居處不務求立于仁義之行。孔子評價子張說“師也辟”（《史記·仲尼弟子列傳》），就是說子張才過人，失在有些邪辟，喜歡文過飾非。在《論語·先進》里孔子又說子張“師也過，商也不及”，即認為子張性格有些過于張揚，子夏性格有些過于軟弱，并說“過猶不及”，認為他們都沒有達到中庸之道。子張很喜歡問從政的事情，孔子告訴他：“多聽，有不明白的就先闕疑，謹慎地說其余的，就少過失；多看，不明白的就先擱置，謹慎地做其余的，就少后悔。言少過失，行少后悔，事業就在其中了。” 

后來，顓孫師跟從孔子在陳國、蔡國兩國間受困，問如何才能暢行無阻。孔子說：“言語忠信，行為篤敬，即便在蠻貊之國也能行；言不忠信，行不篤敬，即便州里之間能行得通嗎！站在地上就看見‘言忠信，行篤敬’豎立在自己面前，在車上則見其倚靠在車前橫木上，然后就能暢行無阻了。”子張恭敬地把這話記在衣帶上。

他與人交注寬宏豁達，他喜歡同比自己賢能的人交朋友，主張“尊賢容眾”。他在與朋友相處過程中能做到不計較過去的恩怨，就是受到別人的攻擊、欺侮也不計較，故被稱為“古之善交者”。他又辦事勇武。在孔門弟子個是忠信的楷模，后人稱有“亞圣之德”。他生活上不拘小節，不講究外觀禮儀，不追求衣冠整潔美觀；隨和從俗，與墨家相近，在觀點上與墨家有相通之處。《大戴禮記·千乘》即子張氏之儒的文獻。本篇記載：“下無用則國家富，上有義則國家治，上有禮則民不爭，立有神則國家敬，兼而愛之則民無怨心，以為無命則民不偷，昔者先王立此六者而樹之德，此國家所以茂也。”章太炎解釋為“下無用即墨之節用，上有義即墨之尚同，立有神即墨之明鬼，兼而愛之即墨之兼愛，以為無命即墨之非命，蓋施政之術不盡與修己同也。”《用兵》認為“圣人之用兵”“以禁殘止暴于天下”，“貪者之用兵以刈百姓危國家”。與《墨子·非攻》中的“誅”和“攻”實為同義。“誅”即“圣人之用兵”；“攻”即“貪者之用兵”。東漢畫像石孔子見老子圖中，眾多孔門弟子注名者不多，他是注名者之一。

東漢明帝永平十五年(72)即以其配祀孔子。唐玄宗開元二十七年(739)封為“陳伯”。