鄭思肖，南宋理宗淳祐元年（1241年）生，元仁宗延佑五年卒，年78歲。父親鄭起（初名震），字叔起，號(hào)菊山，官南宋平江（今江蘇蘇州）書院山長(zhǎng)。鄭思肖年少時(shí)秉承父學(xué)，明忠孝廉義。20歲左右，為太學(xué)優(yōu)等生，應(yīng)博學(xué)鴻詞試，授和靖書院山長(zhǎng)。

當(dāng)元軍大舉南下時(shí)，鄭思肖到臨安（今杭州）叩宮門上疏皇帝，怒斥尸位素餐者之恃權(quán)誤國(guó)，要求革除弊政，重振國(guó)威，抵抗元軍。因言辭激烈，上書被扣壓，未予上報(bào)。

南宋滅亡后，鄭思肖學(xué)習(xí)伯夷、叔齊不食周粟的精神，不臣服蒙元的統(tǒng)治，自稱“孤臣”。因肖是趙（趙是宋的國(guó)姓）的構(gòu)成部分，所以改名思肖，字號(hào)憶翁和所南也都包含有懷念趙宋的意思。鄭思肖把居室題額為“本穴世家”，如將“本”下的“十”字移入“穴”字中間，便成“大宋世家”，以示對(duì)宋的忠誠(chéng)。

鄭思肖原與宋宗室、著名畫家趙孟頫交往較多。后趙降元并任官。鄭思肖即與之絕交。鄭思肖擅畫蘭，宋亡后，所畫蘭均無土和根，因土地已淪喪于異族。無從扎根。當(dāng)時(shí)一些權(quán)貴向他所要畫蘭，尤靳不與。庸人孺子頗契其意者，則反與之。邑宰求之不得，知其有田，因脅以賦役取。先生怒曰：“頭可斷，蘭不可畫！”他每逢歲時(shí)伏臘，望南野哭而再拜。鄭思肖喜佛老教，工畫蘭，疎花簡(jiǎn)葉，不求甚工，畫成即毀之，絕不輕易隨便給予他人，所以他能存世至今畫的蘭花及其少，現(xiàn)只存一幅《墨蘭圖》藏于日本大阪市立美術(shù)館。